Frank Duerksen, MD, FRCSC, FACS

No dia 21 de fevereiro de 2025 faleceu o Dr. Frank Duerksen em Winnipeg, Canada. Ele se encontrava em cuidados na Bethania Care Home havia mais de um ano, onde foi acolhido e estava em tratamento de doença de Parkinson que muito o afetava. Nos últimos dias, sua saúde deteriorou-se rapidamente e uma grave pneumonia o acometeu sem retorno. Frank faleceu cercado dos cuidados e da presença de sua família, com os filhos e muitos netos, sob o constante apoio e presença de sua esposa, Anni Duerksen.

Frank foi um homem do bem e que sempre fez o bem ao próximo. Nasceu no Chaco paraguaio, filho de russos que emigram para a América. Seus pais eram pastores menonitas que centraram sua missão no interior do Paraguai. Frank fez seu curso de medicina em Buenos Aries, especializando-se em cirurgia plástica. Posteriormente, fez residência e obteve seu titulo de especialista em ortopedia no Canada, sede da família Duerksen. Residiu por muitos anos em Assunción de onde irradiou, por muitas décadas, sua atividade missionária em cirurgia de hanseníase. Foi introduzido neste campo pelas mãos do Dr. Paul W. Brand, um dos ícones mundiais da reabilitação em hanseníase, que o chamou para esta missão quando Frank ainda fazia sua residência médica no Canadá. Após treinamento em Carville, ALERT (Etiópia) e Karigiri (India), ele atende um pedido da American Leprosy Missions (ALM) e inicia suas atividades nas Américas. Seu primeiro desafio foi instalar o programa de reabilitação cirúrgica no conhecido Hospital Km 81, perto de Assunción, até hoje o único hospital do Paraguai dedicado à atenção às pessoas afetadas pela hanseníase. Suas ações no Brasil são fruto de uma visão do Dr. Diltor Opromolla que, no final dos anos 1970, iniciava um extenso projeto de reabilitação de pacientes de hanseníase em Bauru. Foi a seu pedido que Frank visita o, então, Hospital Lauro de Souza Lima, com apoio da ALM e de seu representante no Brasil, o Dr. Jorge Macedo da CERPHA, onde Frank desenvolveria seu maior projeto de ensino, pesquisa e assistência em reabilitação cirúrgica para pacientes de hanseníase. O plano era simples, porém muito ambicioso: além de transformar Bauru no maior centro de reabilitação física, como desejava o Dr. Opromolla, a meta era treinar cirurgiões em cursos intensivos e práticos de 40h em Bauru, seguindo-se uma visita técnica na cidade onde esses cirurgiões atuavam para dar incentivo e treinamento complementar in loco e, posteriormente, continuar com visitas adicionais de supervisão para a manutenção do programa. Essa proposta foi vitoriosa! Cirurgiões de Manaus (Dr. Leonildo) e Belém foram os que primeiro atenderiam a este convite e participaram desse sistema continuado de treinamento, no início dos anos 1980. Em seguida, cirurgiões de outras cidades participaram, como Rio Branco (Dr. William Woods, Dr. Álvaro), novamente Manaus (Dr. Pedro Aurélio Cunha) e Belém (Dr. Aroldo, Dr. Adenauer Goes), Macapá, Recife (Dr. Jairo), Salvador (Dr. Jorge S. Jambeiro), Porto Velho (Dr. Elifas Cabral), Ribeirão Preto (Prof. Niltom Mazer), Campo Grande, Porto Alegre e Rio de Janeiro, entre outras. Essas visitas eram sempre concatenadas com o programa de controle local e com alguma instituição universitária ou da própria Secretaria de Saúde. Nessa intensa e extensa jornada, o reconhecimento e apoio institucional do Ministério da Saúde foi importante, iniciando com a visão do Prof. Agnaldo Gonçalves, então diretor da Divisão Nacional de Dermatologia Sanitária e, depois, com o constante apoio e incentivo dos que o seguiram no cargo, a Dra. Maria Leide e Dr. Gerson Penna que, mesmo em uma época em que quase não se podia falar em prevenção de incapacidades e, muito menos, reabilitação cirúrgica em hanseníase, deram integral e constante apoio para que esse programa de ensino, formação e atenção tivesse continuidade. No conjunto desse programa, o Dr. Duerksen insistia em formar equipes multiprofissionais. Um de seus ensinamentos era de que não poderia haver bom resultado cirúrgico sem uma boa preparação em fisioterapia e atenção pós-operatório com bons fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, assistentes sociais, sapateiros ortopédicos e psicólogos, que entendessem o processo de reabilitação com um todo indivisível. Assim, seus cursos centravam-se nos cirurgiões, mas eram intencionalmente abertos para todas esses profissionais. Iniciada nos entornos de 1980, essa iniciativa tem reflexos positivos até hoje, com a difusão das técnicas em cirurgias ortopédica e plásticas aplicadas a pessoas afetadas pela hanseníase sendo ainda aplicadas em muitas localidades do Brasil.

Frank Duerksen teve intensa atividade acadêmicas, publicando seus estudos em periódicos de vários países, participando de congressos, cursos e seminários e sendo presença ativa e constante dos congressos da Sociedade Brasileira de Hansenologia. Sua experiência se consolidou nas mãos e mentes de muitos cirurgiões que continuam a atuar nessa área no Brasil e em outros países das Américas, mas principalmente em sua obra máxima, o livro “Cirurgia Reparadora e Reabilitação em Hanseníase”, escrito em Bauru e publicado pela ALM em 1991. Esgotado, essa publicação tem, pelo menos, reapresentação parcial em muitos livros de cirurgia da mão, cirurgia ortopédica e cirurgia plástica, cujos autores, em reconhecimento, convidaram o Dr. Duerken para que desenvolvesse o assunto em seus livros originais. Consciente da solidez de sua atuação na America de Sul, Frank atendeu pedidos familiares a mudou-se para Winnipeg, no Canadá, centro da família. Lá, em breve carreira, assumiu a posição de professor associado da Universidade de Manitoba e chefe do serviço de Cirurgia da Mão do Departamento de Ortopedia do Health Science Center. Há alguns anos, para seu desagrado, a progressão da doença de Parkinson o obrigou, ainda em plena capacidade intelectual, a afastar-se das atividades cirúrgicas.

Apesar de seu porte majestoso e presença massiva, Frank Duerksen era de uma discrição impressiva e trato suave, o que se refletia na gentileza e cuidado com que tratava os tecidos e partes anatômicas durante suas cirurgias. Avesso às aglomerações, sentia-se liberto em longas caminhadas pelas matas protegidas que circundam o hoje Instituto Lauro de Souza Lima, momentos de criação em que refletia e organizava os próximos passos de sua missão criadora para auxiliar o próximo, focado nas necessidades sentidas das pessoas afetas pela hanseníase. Um homem com convicções religiosas em sua crença, mas profundamente ciente da natureza humana e suas falhas, desejos e necessidades, acreditamos que Frank será muito bem recebido onde se encontra, para colher os frutos de sua vida dativa e, certamente, continuar a auxiliar quem dele se aproximar com um pedido qualquer, mote de sua vida entre nós.

Marcos Virmond